कोलकाता – स्टाफ संवाददाता
टेनिस प्रीमियर लीग का चौथा दिन, जो क्लियर प्रीमियम वॉटर द्वारा पावर्ड और ऑफिशियल इक्विपमेंट पार्टनर योनेक्स सनराइज है, पुरानी यादों की लहर लेकर आया, जब भारतीय टेनिस आइकन लिएंडर पेस और महेश भूपति लीग के चारकोल ग्रे कोर्ट पर एक साथ दिखे। पेस GS दिल्ली एसेस के ब्रांड एंबेसडर के तौर पर मौजूद थे, जबकि भूपति SG स्पोर्ट्स के स्वामित्व वाली SG पाइपर्स बेंगलुरु को सपोर्ट करने के लिए मौजूद थे, जहाँ वे CEO हैं।
इस जोड़ी ने एक साथ तीन ग्रैंड स्लैम खिताब जीते हैं और एक जोड़ी के तौर पर वर्ल्ड नंबर 1 बने हैं, और वे लंबे समय से लीग को सपोर्ट कर रहे हैं और सीज़न 7 के चौथे दिन मौजूद थे।
अपनी खुशी ज़ाहिर करते हुए पेस ने कहा, “अहमदाबाद में आकर बहुत अच्छा लग रहा है। सबसे पहले तो मौसम शानदार है, और यहाँ टेनिस प्रीमियर लीग की भव्यता देखना पूरे देश में टेनिस का विस्तार करने और उसे लोकप्रिय बनाने के सपने का हिस्सा है।”
उन्होंने आगे कहा, “मैं सानिया, रोहन, महेश और उन सभी सितारों का बहुत आभारी हूँ जो लीग को सपोर्ट करते हैं। जब आप खिलाड़ियों को देखते हैं, तो हमने जूनियर्स, प्रोफेशनल्स, लड़के और लड़कियों को एक साथ लाने में कामयाबी हासिल की है, और इसमें एक इंटरनेशनल फ्लेवर जोड़ा है। टेनिस बिरादरी का यहाँ एक साथ आना खास है।”
दिन के तीसरे मैच में SG पाइपर्स बेंगलुरु ने GS दिल्ली एसेस को 49-51 से हराया।
शाम के मैचों पर बात करते हुए पेस ने कहा, “आज रात मैं रोहन और महेश की टीम के खिलाफ खेला। महेश पहले सानिया की टीम के खिलाफ थे। ये प्रतिस्पर्धी प्रतिद्वंद्विताएँ ही खेल को इतना एकजुट करने वाला बनाती हैं।”
GS दिल्ली एसेस 211 अंकों के साथ पॉइंट्स टेबल में टॉप पर है। सीज़न और अपनी टीम के प्रदर्शन के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, “सीज़न बहुत अच्छा चल रहा है। मैं अपनी टीम के प्रति थोड़ा पक्षपाती हूँ। दिल्ली एसेस अभी टॉप पर है लेकिन अभी बहुत सारा टेनिस बाकी है। यहाँ का फॉर्मेट बहुत दिलचस्प है।”
पेस ने दिल्ली की टीम के साथ अपनी भूमिका के बारे में भी बात की। “40 साल तक अपने देश के लिए खेलना, 20 ग्रैंड स्लैम जीतना और 7 ओलंपिक खेलना आशीर्वाद है। अब, बच्चों को मेंटर करना और ऐसी लीग बनाना ताकि वे दुनिया के बेस्ट खिलाड़ियों के साथ कमा सकें, मुकाबला कर सकें और आगे बढ़ सकें, यह मुझे प्रेरित करता है।”
लीग की यात्रा के बारे में बताते हुए, 18 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता ने कहा, “हम टेनिस प्रीमियर लीग के लगातार 7वें सीज़न में हैं और यह कुछ ऐसा है जिस पर हमें गर्व है। हम इसे भविष्य में ग्लोबल बना सकते हैं, अबू धाबी, दुबई, सिंगापुर ले जा सकते हैं, बड़े स्पॉन्सर ला सकते हैं और ज़्यादा पहचान दिला सकते हैं।”
“लेकिन मेरे जैसे देशभक्त के लिए, भारत में यह करना मुझे खुशी देता है। एक साल मुंबई में, फिर पुणे में, अब अहमदाबाद में, लक्ष्य आसान है। इस खेल को हर युवा फैन तक पहुंचाना,” उन्होंने आखिर में कहा।
